שמנים אתריים הם נוזלים ארומטיים טבעיים המבוססים על צמחים ומרוכזים מאוד, המציעים שפע של יתרונות כאשר משתמשים בהם בבטחה בארומתרפיה, טיפוח עור, טיפוח אישי, פעילויות רוחניות ויישומי בריאות ומיינדפולנס אחרים.
שמנים אתריים, בניגוד לשימוש במילה שמן, אינם באמת בעלי תחושה שמנונית כלל. רוב השמנים האתריים הם צלולים, אך חלק מהשמנים כמו טנזי כחול, פצ'ולי, תפוז ולימונית הם בצבע ענברי, צהוב, ירוק או אפילו כחול כהה.
שמנים אתריים מופקים בעיקר באמצעות זיקוק וכבישה. חלק מהשיטות בהן נעשה שימוש הן זיקוק בקיטור ו/או מים, מיצוי ממסים, מיצוי שמן מוחלט, הקשה על שרף וכבישה קרה. שיטת המיצוי המופעלת תלויה באיכות החומר בו נעשה שימוש ובסוג המוצר הארומטי הנדרש.
הפקת שמנים אתריים היא תהליך ארוך ויקר. חלק מחומרי הצמח כמו פרחים נוטים להתבלות ומעובדים בהקדם האפשרי לאחר הקטיף; אחרים, כולל זרעים ושורשים, ניתנים לאחסון או להובלה לצורך הפקה מאוחר יותר.
שמנים אתריים הם בעלי ריכוז גבוה. כמות גדולה מאוד של חומר גלם, כמה מאות או אפילו אלפי פאונד, נדרשת כדי להפיק כמה פאונד של שמן אתרי. לדוגמה, כ-5,000 פאונד של עלי כותרת של ורדים מייצרים פאונד אחד של שמן ורדים, 250 פאונד של לבנדר מייצרים פאונד אחד של שמן לבנדר ו-3000 לימונים מייצרים 2 פאונד של שמן לימון. וזו הסיבה העיקרית לכך שחלק מהשמנים האתריים יקרים.
שמנים אתריים מרוכזים מאוד, וקצת מהם מספיקה להרבה זמן. למרות שהם טבעיים ורובם מריחים נפלא, חשוב ללמוד ולכבד את בטיחות השמנים האתריים. שמנים אתריים מועילים ויעילים ביותר כאשר משתמשים בהם בזהירות ועם ציפיות ריאליות. עם זאת, שימוש לא נכון בשמנים אתריים עלול להזיק.
כאשר שמנים אתריים אינם מדוללים או אינם מדוללים כראוי, הם עלולים להוות סיכון לרגישות או לגירוי בעת מריחה חיצונית. כאשר לא מדוללים כראוי, חלקם עלולים להיות גם פוטוטוקסיים. לפני מריחה חיצונית, שמנים אתריים מדוללים תחילה עם שמן נשא כגון חוחובה, שמן שקדים מתוק או שמן זרעי ענבים.
זמן פרסום: 7 במאי 2022